Durante os próximos quatro meses, Portugal lidera uma força multinacional empenhada na segurança marítima no Oceano Índico Ocidental, no Golfo de Áden e no Mar Vermelho, até fevereiro de 2027.
A 10 de outubro, Portugal assumiu o comando da 54.ª rotação da Força Naval da União Europeia na Operação ATALANTA. O Comodoro Rodrigues Pedra, da Marinha portuguesa, comanda a força, liderando um Estado-Maior constituído por militares de diferentes Estados-Membros da União Europeia.
A bordo da fragata espanhola Santa Maria, navio-chefe da força, o Comodoro Rodrigues Pedra e o seu Estado-Maior multinacional vão dirigir as atividades dos meios navais e militares atribuídos à operação ATALANTA. Entre as principais tarefas estão a proteção dos navios do Programa Alimentar Mundial e de outros navios vulneráveis; a dissuasão, prevenção e repressão de atos de pirataria e assaltos à mão armada ao largo da costa da Somália; o combate ao tráfico de armas e de estupefacientes; e a fiscalização, em funções não executivas, de atividades ilegais no mar, nomeadamente da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada, e do comércio ilícito de carvão vegetal.
No discurso da tomada de posse, realizada no Jibuti, o Comodoro Rodrigues Pedra sublinhou a importância de reforçar a cooperação internacional na proteção das linhas de comunicação marítima e na garantia da liberdade de navegação no Corno de África.
A cerimónia foi presidida pelo Segundo-Comandante da Operação, Contra-Almirante Ostilio De Majo, e contou com a presença de várias entidades civis e militares.
Esta é a 12.ª vez que Portugal assume o comando da força multinacional, reforçando o contributo nacional para a segurança marítima no Oceano Índico, no quadro da União Europeia. No total, 16 militares portugueses participam na Operação ATALANTA, entre os que se encontram embarcados e os que desempenham funções no Quartel-General.
Antes do início desta rotação, entre 7 e 11 de setembro, o Comandante da Força Naval Europeia e parte do Estado-Maior que o acompanha na missão estiveram no Quartel-General da Operação ATALANTA, localizado na Base Naval de Rota, em Espanha, onde participaram na reunião de preparação da missão.
Esta etapa permitiu à estrutura de comando aprofundar o conhecimento da missão, da situação operacional e dos procedimentos necessários à condução das operações no mar.
Ao longo dos cinco dias de preparação, a equipa participou em diversas apresentações operacionais e recebeu atualizações sobre a situação marítima na área de operações, num período marcado por uma nova intensificação da atividade de pirataria ao largo da Somália e no Golfo de Áden. A delegação portuguesa reuniu-se ainda com o Comandante da Operação ATALANTA, Vice-Almirante Ignacio Villanueva Serrano, num encontro destinado a enquadrar a rotação e a preparação da estrutura de comando.
Criada em 2008, a Operação ATALANTA é uma operação naval da União Europeia que contribui para a segurança marítima numa das regiões mais relevantes para as rotas comerciais internacionais.